美国司法部“武器化”负责人曾索取专利商标局项目信息

美国司法部武器化工作组于2025年早些时候启动了一项调查，指控美国专利商标局（USPTO）对某些待审专利申请实施了不当的过度审查。

根据司法部工作组负责人埃德．马丁（Ed Martin）2025年6月致时任USPTO代理局长科克．摩根．斯图尔特（Coke Morgan Stewart）的信函，他表示将调查可能违反唐纳德．特朗普总统关于政府武器化和行政程序透明度的行政命令的政策与流程。

马丁在信中称，斯图尔特最近发现了一项拜登时期的指令，该指令要求秘密标记待审专利和可授权的专利申请及权利要求，以阻止其颁发，并感谢她迅速采取行动终止这一非法活动。

信函要求斯图尔特提供导致对电气领域专利申请及涉及人工智能发明的专利申请加强审查的政策和流程文件。马丁表示，这些未详细描述的政策可追溯至2021年。

信中将这些政策描述为新的敏感申请预警系统计划（SAWS），并援引了USPTO于1994年至2015年期间实施的一项已废止计划。根据该计划，专利审查员在发现专利申请明显无意义时，需在内部标记以引起额外关注。美国司法部一名律师在2月的法庭听证会上描述该计划时举例称，此类申请可能涉及自由能源或奇迹疗法等内容。

专利所有者强烈反对该计划，认为其剥夺了他们的正当程序权利，延误了被标记的申请，并增加了申请人的成本。该计划在公开曝光后不久即被叫停。

马丁的调查是由USPTO在6月初关于专利丛林（patent thickets）四年研究的机构演示引发的。专利丛林是指覆盖原始发明变体的庞大关联专利家族，据熟悉该信函的消息人士透露。

USPTO拒绝就信函发表评论或回答媒体提交的详细问题，包括其是否向司法部提供了任何回应。马丁未回复多封询问该信函的电子邮件，司法部公共事务办公室也未立即回复关于调查的询问。

USPTO专利质量保证办公室（OPQA）主任桑迪．斯派罗（Sandie Spyrou）在6月4日的公开演讲中将该研究描述为对制药领域专利丛林的国会呼声的回应。

斯派罗在她的演讲中表示，专利审查员在审查某些延续申请时面临困难，因为这些申请与早期申请和专利存在复杂关联。研究得出结论，在审查超大型专利家族的申请时，审查员在近22%的案件中未能根据称为双重专利的法律原则驳回权利要求。

斯派罗在演讲中还表示，大型专利家族在电气学科（包括计算机网络、半导体和人工智能等技术领域）的出现频率尤为显著。

质量保证办公室在类似情况下与专利审查部门合作，确保“在任何发现遗漏驳回意见的申请中采取适当的纠正措施”，斯派罗说。

斯派罗未回答关于该研究和马丁信函的问题，并将采访请求转至USPTO新闻办公室。

多位协助发明人处理专利申请的律师指出，该研究中涉及的错误修正环节令人担忧，并表示他们对USPTO实施额外审查层级持警惕态度——这些审查可能对申请人及其律师不可见。

十多年前，汤姆．富兰克林（Tom Franklin）律师及其同事从专利审查员处得知客户的申请被标记为需更深入审查后，揭露了此前不为人知的SAWS计划。

富兰克林表示，发明人及其律师在面对超出常规专利审查范畴的额外审查层级时应保持警惕。如果申请被审查员或机构其他部门标记，申请人的律师或专利代理人应有机会就该决定的正当性进行争论，他补充说：“法治原则要求你必须能够接触决策者。”

谈及OPQA研究与SAWS的对比时，他打趣道：“有烟却不见火。”

公共利益专利法律研究所（Public Interest Patent Law Institute）执行主任亚历克斯．莫斯（Alex Moss）持不同观点。她表示，OPQA在专利授权前提高申请质量的努力应该加强。

“任何此类行为被认定为非法都荒谬至极，”她强调。

“这份软弱无力的研究报告不仅低估了普遍存在的驳回问题——即未能识别驳回理由——更忽视了双重专利这一尤为恶劣的弊端，”莫斯指出，“但任何正确适用专利法的努力都会激怒专利权人。”（编译自news.bloomberglaw.com）

翻译：吴娴　校对：刘鹏