汽车专利失效策略：仅在美国即可节省数百万美元

        近期的美国汽车工人罢工对汽车行业产生了非常广泛的影响，包括促使投资者重新审视他们目前的汽车投资策略。虽然像罢工这样的重大事件经常会引起投资者这样的反应，但汽车制造商更常见的做法应该引起投资者的注意（包括知识产权管理），但通常却不是这样。

        本文分三部分对主要汽车制造商的专利失效策略的财务影响进行了分析，并发现除其他数据点外，主要汽车品牌每年为非战略性美国专利续展支付的费用超支了数百万美元。了解这些汽车企业专利失效策略的投资者可以更有效地评估其增长计划和创新战略。

         为什么采用专利失效策略

         企业专利组合的战略性失效是知识产权部门可利用的最大成本节约杠杆之一。如果拥有大量专利组合的企业能够战略性地拉动这一杠杆，可以有规律地节省25%—30%的年度专利续展费。失效（或削减）是指不支付专利的维护费，专利到期失效后不再执行。

        虽然专利可以保护未来的创新，并可以预示潜在的未来技术，但它们的维护成本也很高。在5年的时间（2023年—2027年）内，如果丰田汽车选择保留其所有美国专利，它将面临着向美国专利商标局（USPTO）支付高达9670万美元的惊人维护费的情况，即每年支付约1900万美元的高昂费用。如果在这5年内续展所有的美国专利，通用汽车和福特汽车每年将分别花费约1200万美元，现代汽车和本田汽车每年的花费也高达约1000万美元。

        然而，许多企业可以通过使不相关的专利失效、节省资金并将精力集中在可行的创新上来更有战略性的发展和保护股东的最大利益。

        品牌如何战略性地管理专利

        一旦申请了专利，申请人必须在授权日后的3.5年、7.5年和11.5年分3次支付维护费，否则专利将过期。随着专利的成熟，第二次和第三次续展的成本更高。汽车品牌为了保护自身利益，经常会过度保留专利。不过，保护水平应与专利所有人的核心业务战略以及当前的竞争需求保持一致，以控制成本。通常情况下，汽车企业只是简单地按季度支付专利维持费，而没有过多考虑快速变化的技术和知识产权格局。另一方面，一些企业（如本田汽车）将大量的时间和精力投入到运行良好的专利失效计划中，从而节省了大量资金，这些资金可以作为全面知识产权战略的一部分进行再投资。

       从2012年到2021年，本田汽车的战略专利失效策略帮助该企业节省了超过2800万美元的美国专利组合维护费，将其续展成本从8300万美元降至5500万美元。如果对未来进行展望，本田汽车对战略性专利失效计划的执行将产生剩余利益。虽然许多专利的费用将大幅增长，但本田汽车将其即将到来的续展费用定位于仅略高于过去10年的水平。如果本田汽车保持其失效率，它将有望在5年内（2023年—2027年）节省1850万美元，或每年节省超过300万美元。

      一些品牌的专利策略已过时

      汽车品牌不需要续展其专利组合中的每一项美国专利。如果管理策略过于强调防御性，专利组合成本会激增，随着时间的推移，对最终结果的财务影响会变得非常大。更优化的防御方法，即保留其投资组合中的最佳部分，将保持同样有效的防御地位。这种策略可以使其他制造商能够提高他们的专利失效率或通过销售或许可的方式来处理到期续展的专利，以抵消他们保留的那些专利成本的上升，并像本田公司那样，实现数百万美元的股东利益。

      在战略性专利失效策略方面，现代汽车是前五大汽车制造商中表现最不尽如人意的。现代汽车的平均专利失效率为14%，低于行业平均水平，在过去的10年中其失效率一直以持平或略有下调的速度下降，这无疑错过了为股东省钱的机会。从2017年到2021年，现代汽车花费了1600万美元的维护费来维护其美国专利，并面临着5年内超过5400万美元的总续展费。如果现代汽车保持这种不变的专利失效率，这意味着每年的支出将增加约300万至850万美元。

      像现代汽车这样的企业可以做更多的优化来提高其美国专利组合和知识产权工作的财务成功率，从而为其股东带来实实在在的价值。

      专利资金是股东的资金

      投资者在评估汽车原始设备制造商时应考虑专利组合和失效策略。如果企业不能积极地管理其专利组合，使用反映更广泛业务目标的失效战略，就会影响其业绩、盈利能力和投资者盈利潜力。对于汽车制造商来说，每年数百万美元的续展成本似乎只是九牛一毛，但随着各品牌为争夺客户和股东而相互竞争，这些成本在一定时期内会不断增加。（编译自www.ipwatchdog.com）